Taylor Jenkins Reid
Roman
432 sider
Oversatt av Heidi Bloin Johannessen, MNO
Cappelen Damm
2025
Joan Goodwin har en doktorgrad som tar for seg solkoronaens magnetiske strukturer, og jobber som foreleser i fysikk og astronomi ved Rice University.
Hun har brukt hele livet sitt på å se på stjernene, men det er lenge siden hun hadde forestilt seg at hun selv var iført romdrakt.
Joan hadde egentlig aldri planlagt å bli astronaut, men etter at hennes yngre søster Barbara hadde sett en reklame for NASA på tv, som var tydelig på at de ville ha kvinnelige forskere som astronauter, bestemmer hun seg for å søke.
Å få muligheten til å bli tatt opp i NASAs atronautkorps, tiltrekker seg svært mange søkere. Sommeren 1980 er Joan en av de ytterst få utvalgte som begynner opplæringen ved Johnson Space Center, sammen med en eksepsjonell gruppe kandidater: Top Gun-piloten Hank Redmond og forskeren John Griffin, som er hyggelige og lette å samarbeide med selv i pressede situasjoner, oppdragsspesialist Lydia Danes, som har jobbet for hardt til å bry seg om å være sosial, varmhjertede Donna Fitzgerald, som har sine egne hemmeligheter - og Vanessa Ford, den magnetiske og mystiske luftfartsingeniøren som kan reparere alle slags motorer og fly alle slags fly.
Mens vennskapsbånd knyttes, oppstår det for Joan en lidenskap og en kjærlighet hun aldri har kunnet forestille seg. Det får henne til å stille spørsmål ved alt hun tidligere har trodd hun visste om sin plass i universet.
Men i desember 1984, på oppdraget STS-LR9, endrer alt seg på et øyeblikk.
"Atmosfære" er en fartsfylt, spennende og svært emosjonell roman.
Den forteller en fengslende og følelsesmessig rik historie som blander romforskning, kvinnefrigjøring, likestilling og inderlige forhold til en uforglemmelig leseopplevelse.
"Atmosfære" er dessuten mer moden, gjennomtenkt og ambisiøs enn Taylor Jenkins Reids tidligere romaner.
Som alltid tegner forfatteren komplekse og mangefasetterte karakterene som føles som ekte mennesker.
Hovedpersonen Joan Goodwin er en målrettet, bestemt og usedvanlig smart kvinne. Hun er også godhjertet, nysgjerrig, flink til å takle stress og god til å samarbeide med andre. Hun besitter alle de egenskapene som trengs for å være astronaut.
Men Joan har alltid hatt problemer med å forstå seg selv. Selv om hun kjenner sitt eget intellekt, er det en annen sak med hjertet hennes. Hun er ikke fremmed for kjærlighet. Hun er eksempelvis svært glad i foreldrene sine, søsteren Barbara og ikke minst niesen Frances. Men når det kommer til kjærlighet i romantisk forstand, har den alltid fremstått som et mysterium for henne. Men det er helt til hun møter den rolige og joviale Vanessa Ford. Dermed begynner brikkene i Joans liv endelig å falle på plass.
Historien åpner på ekstremt dramatisk vis, når det som egentlig skulle ha vært en rutinemessig satellittutplassering går katastrofalt galt og truer livene til mannskapet på STS-LR9. Joan fungerer som CAPCOM (Capsule Communicator) ved Mission Control Center i Houston, og hennes oppgave er nå å sørge for at romfergen kommer seg trygt tilbake til jorden, samtidig som hun må holde følelsene sine i sjakk. Det er tross alt ikke hvem som helst som går i bane hundrevis av kilometer over jordkloden; det er nemlig hennes nærmeste venner.
Deretter går historien noen år tilbake i tid, til da Joan søkte om å få bli med i NASAs romfergeprogram. Etter hvert som Joan møter de andre astronautkandidatene og gjennomgår grundige tester og trening, veksler historien mellom fortid og nåtid (1984).
Boken utforsker karakterenes personlighet, motivasjoner, indre konflikter og emosjonelle tilstand, samt mellommenneskelige forhold og hvilke ofre en karriere som astronaut krever.
Den berører tematikk som likestilling mellom kjønnene, selvaksept og kjønnsdiskriminering på arbeidsplassen, især innenfor det som til da hadde vært mannsdominerte felt.
Tidlig på 1980-tallet, hadde kvinner så vidt fått adgang til NASAs romprogrammer. Til tross for den gradvise og langvarige utdanningsrevolusjonen blant kvinner tiåret før, var deres rolle fortsatt i stor grad knyttet til hjem og familie, men både Joan og de andre kvinnelige karakterene i romanen er fast bestemt på å tre ut av stereotypiene menn har om kvinner.
Men selve kjernen i denne romanen er Joans kjærlighetsliv, eller rettere sagt, hennes gradvise forståelse av hvorfor hun aldri har opplevd ekte kjærlighet. For når Joan møter Vanessa Ford, en av de andre kandidatene i astronautkorpset, blir hun umiddelbart tiltrukket av henne. Joans og Vanessas vennskap utvikler seg sakte, men sikkert til et kjæresteforhold.
Siden handlingen er lagt til en tid da homoseksualitet fortsatt ikke var allment akseptert, må de holde sitt forhold skjult for både kolleger og overordnede, samt samfunnet generelt. For ethvert hint om det, kan være nok til å sette en permanent stopp for karrieren deres og drømmen om å komme seg ut i verdensrommet.
For øvrig bærer romanen preg av et meget godt researcharbeid, og at forfatteren har god greie på hva som foregår bak kulissene i NASA.
Men dette er på ingen måte en historie kun for de som er interesserte i romfart, for ikke bare fanger romanen effektivt verdensrommets forlokkelser, men er samtidig en dypt menneskelig historie som garantert vil berøre hjertene til alle som leser den. Anbefales på det sterkeste!
