"Den italienske datteren" av Soraya Lane

Den italienske datteren
Soraya Lane
Roman
320 sider
Oversatt av Benedicta Windt-Val, MNO
Kagge Forlag
2023

Soraya Lane har drømt om å skrive hele livet. Nå er hun forfatter på heltid og bor sammen med mann og to barn på en liten gård på New Zealand. Fra skrivebordet sitt ser hun ut over enga der hestene deres beiter.

En fortryllende historie om familiehemmeligheter, tapt kjærlighet og nye begynnelser.

"Den italienske datteren" er den første, frittstående romanen i Soraya Lanes bestselgende serie "De tapte døtre".

Etter å ha jobbet på en vingård i New Zealand, kommer engelske Lily Rhodes hjem til et mystisk brev fra et advokatfirma, med en beskjed til bestemorens etterlatte. 

Bestemoren døde for over ti år siden, da hun selv bare var tenåring. Lily hadde vært veldig glad i bestemoren, som for øvrig var en av de kjærligste og elskligste kvinnene hun noen gang hadde kjent.

Med en gang tror hun at advokatfirmaet har kontaktet feil person. For hun ville ha visst dersom det var noe uoppgjort rundt arven etter bestemoren.

Hos advokaten får hun rede på at bestemoren hennes ble adoptert fra Hope's House – en privat institusjon i London for ugifte mødre og babyene deres. Sammen med fem andre ukjente kvinner (omtrent på alder med henne selv), hvis bestemødre også ble adoptert fra Hope's House, får hun overlevert en mystisk eske som inneholder ledetråder til deres biologiske familier. Blant Lilys ledetråder er et program fra det berømte La Scala-teateret i Milano og en håndskrevet lapp med noe på italiensk som hun ikke forstår. 

Samtidig har Lily fått sommerjobb på en italiensk vingård ved Comosjøen, hos den legendariske Martinellifamilien. 

Kanskje dette ikke er så tilfeldig, men skjebnebestemt, siden ledetrådene i esken kunne tyde på at bestemoren hennes var italiensk. 

Når Lily kommer til Italia, føler hun seg så hjemme med familien og med levemåten på den italienske landsbygda, at det er som om hun hører til her. Og det er ikke bare på grunn av tiltrekningen hun føler mot vinbondens eldste sønn Antonio...

Hun håper også å spørre seg rundt for å prøve å grave opp ting om bestemorens fortid. Når hun forteller Antonio om esken, insisterer han på å hjelpe henne med å oppspore slekten hennes. 

Etter hvert som de nøster i familiehistorien til Lily, avdekkes en hjerteskjærende historie om to unge elskende som må velge mellom familien og kjærligheten. Et drama som skal komme til å rive familien fra hverandre.

"Den italienske datteren" er en fengende, hjertevarm og absorberende roman som fremhever kjærlighetens varige lidenskap, lojalitet og kraft.

Etter hvert som historien skrider frem, avsløres mange hemmeligheter, og selv om man kanskje kan gjette seg til noen av dem, er den likevel skrevet så spennende at jeg bare måtte lese videre. Historien er nærmere bestemt fortalt slik at sidene nesten vender seg selv.

Det er en familieroman som har det meste, blant annet vennskap, kjærlighet, svik, økonomisk ulikhet, løgner og fortielser. 

Det er to forskjellige historier i romanen. Den ene av dem foregår fra slutten av 1930-tallet og handler om Estee. Estee er en ung ballerina som har et håp om å bli med i La Scalas svært ettertraktede ballett kompani. Men med en særdeles krevende mor, og et nylig vennskap med Felix, føler Estee seg revet i flere retninger. Hun må utvise en utrolig karakterstyrke. Historien om Lily finner sted i nåtid. 

Til å begynne med virker det som at de to parallelle historiene ikke har så mye med hverandre å gjøre. Men jo lenger man kommer inn i boken, jo nærmere kommer de hverandre, og den røde tråden blir tydeligere.

Historiene flettes nemlig sakte sammen, og man får gradvis et innblikk i Lilys familie gjennom tiden.

Det er rett og slett en flott leseopplevelse. Historien er vidunderlig, språket er godt og beskrivelsene av Italia og området rundt Comosjøen treffer blink, de er nærmest maleriske og bildeskapende. Det merkes nemlig at forfatteren er begeistret for landskapet, det skinner gjennom boken, og det høres absolutt fristende ut å dra til Italia for å finne de ulike stedene.

Portrettet av de to hovedrolleinnehaverne Lily og Estee er også utrolig skarpt. De beskrives så levende og følsomt at man kommer rett inn i hjertene deres.

Noe av det beste er å sette seg ned med en bok man har store forventninger til – og at forventningene innfris! Slik følte jeg det med "Den italienske datteren", hvor forventningene til de grader ble innfridd.

Romanen henvender seg primært til kvinnelige lesere, men alle som liker en god familieroman kan lese denne med glede. Jeg kan i hvert fall anbefale boken på det varmeste, den går rett i hjertet. 

Jeg ble fullstendig bergtatt av denne romanen og klarte ikke legge den fra meg. Nå klarer jeg nesten ikke å vente på bok nummer to i De tapte døtre-serien.

"Med hjertet som innsats" av Simona Ahrnstedt

Med hjertet som innsats
Simona Ahrnstedt
Roman
384 sider
Oversatt av Benedicta Windt-Val, MNO
Cappelen Damm
2023

Den bestselgende forfatteren Simona Ahrnstedts bøker utgis i 36 land og har i Sverige solgt over 1,1 millioner eksemplarer. Hun er Sveriges mestselgende forfatter innenfor romance-sjangeren.

En dampende fortelling som handler om å senke sin egen guard og våge å se fortiden i øynene.

"Med hjertet som innsats" er tredje bok i triologien "Opposites Attract", hvor alle bøkene er frittstående.

Sam Amini er en vellykket forretningsmann. Han eier og driver hotellkjeden Responsibility.

Som barn kom han til Sverige som flyktning fra Iran. Sam er utadvendt og hyggelig, og han har høy æreskodeks og moral. Den senere tid har han engasjert seg i spørsmål som vedrører innvandrerungdoms fremtid, miljø og menneskers likeverd.

Han blir stadig utsatt for rasistisk trakassering og av folk som vil ødelegge hotellkjeden hans i Sverige. Når Sam får drapstrusler, ansetter han en livvakt som viser seg å være Dessie; hans første og største kjærlighet. For femten år siden var de stormende forelsket i hverandre, men de slo opp under dramatiske omstendigheter. De har ikke klart å glemme hverandre.  

Dessie Dickson jobber for det private sikkerhetsselskapet Lodestar Security i Stockholm. I motsetning til Sam, har hun hatt en privilegert oppvekst. Med sin militære bakgrunn, samt erfaring fra krigssoner over hele verden, skyr hun ingen midler når hun er i aksjon. 

Tiltrekningen mellom dem er fortsatt sterk, og det er ikke enkelt å holde seg til et profesjonelt forhold. Men etter hvert som truslene eskalerer, må Dessie ta et valg. For er det mulig å beskytte noen man har følelser for? Samtidig bærer hun på en dyp hemmelighet – en hemmelighet som truer med å ødelegge livet hennes slik hun kjenner det.

Denne gang spiller de med hjertet som innstas.

Dette er romantikk, drama og fargerik underholdning fra en forfatter som kan sitt håndverk. Karakterene er interessante og handlingen voldsom og lidenskapelig. 

"Med hjertet som innsats" er en ganske spennende kjærlighetsroman, med mange nervepirrende scener. Spenningen er tidvis høy og hjertebank-fremkallende. I tillegg beskriver den et intenst begjær mellom de to hovedpersonene Sam og Dessie. 

Både Sam og Dessie er nyanserte karakterer og de kjemper begge mot indre traumer. De har for øvrig kjent hverandre siden tenårene, men forholdet tok slutt før det ble veldig seriøst.

Karakterenes fortid blir gradvis rullet opp. Jeg ble målløs når jeg leste om det de begge hadde måttet gjennomgå tidligere i livet. Begravde hemmeligheter fra en mørk og uvennlig fortid ble nemlig avdekket.

Kapitlene skifter vekselvis mellom Sam og Dessie, noe som betyr at vi får begges perspektiv. Det fungerer veldig bra, og vi blir godt kjent med begge to.

Sam er drabantbygutten som har slått seg opp fra nærmest ingenting.

Dessie er den type person som gjør hva som helst for de hun bryr seg om, selv om det betyr at hun må sette sitt eget liv på spill. Hun er svært tøff, og ikke minst dyktig i sin jobb.

"Med hjertet som innsats" er et moderne kjærlighetsdrama som har noe på hjertet, full av refleksjoner over hva kjærlighet egentlig er og vilkårene vi selv gir den i våre forhold. Kjærligheten beskrives på en levende og gripende måte, også utenom det vanlige, slik at den aldri blir flat eller kjedelig.

Dessuten er miljøbeskrivelsene gode. Vi blir tatt med rundt i Stockholm og innvies i en rekke renkespill. At du aldri er i tvil om hvordan det hele ender, er faktisk noe av sjarmen til denne romantiske pageturneren som mer eller mindre leser seg selv.

Det er mulig at kjærlighetsromaner er en litt utdatert sjanger, men jeg må innrømme at jeg ble betatt av både historien og karakterene. Og selv om jeg kunne tenke meg til avslutningen, ble jeg veldig godt underholdt, og jeg slukte boken på kort tid.

Dramatisk og romantisk underholdning, kanskje spesielt for kvinnelige lesere. Anbefales!

Hvis du bare skal lese én kjærlighetsroman i år, bør "Med hjertet som innsats" være et godt valg. 

"Fjellene synger" av Nguyễn Phan Quế Mai

Fjellene synger
Nguyễn Phan Quế Mai
Roman
375 sider
Oversatt av Lene Stokseth, MNO
Mangschou forlag
2023

Nguyễn Phan Quế Mai ble født i Vietnam i 1973. Under oppveksten var hun vitne til krigens ødeleggelser. Som tiåring snek hun seg i all hemmelighet til postkontoret for å sende inn et bidrag til en skrivekonkurranse. Da svarbrevet kom som informerte om at hun hadde vunnet, ble foreldrene forferdet. Ettersom Vietnam har en lang historie med å forfølge og kue forfattere, var dette det siste yrket foreldrene ønsket for sin datter. Den unge jenta la skrivesaker til side for mer praktiske småjobber for å bidra til familiens sparsomme økonomi. Senere vant hun et skolestipend i Australia og fikk studere på universitetet før hun tok en doktorgrad i kreativ skriving ved Lancaster University i England.

Quế Mai er nå en av Vietnams mest profilerte forfattere, har mottatt en rekke priser og utgitt flere bøker på vietnamesisk, deriblant romaner, poesi og sakprosa. "Fjellene synger" er hennes første bok skrevet på engelsk og hennes internasjonale gjennombrudd.

Flere aviser og tidsskrifter som The New York Times, The Washington Post, O, The Oprah Magazine og USA Today har omtalt romanen som månedens og årets beste bok.

"Fjellene synger" er en følelsesladet og sterk familiesaga som følger familien Tran gjennom fire generasjoner, og en mesterlig skildring av Vietnams turbulente historie. 

Historien spenner over vietnamesisk historie fra den franske kolonitiden, via japansk okkupasjon og hungersnød, kommunistenes maktovertakelse og Vietnamkrigen, til dagens konsekvenser av landets brokete historie. 

Romanen følger to spor, som deler boken inn i fortid og nåtid med to fortellervinkler.

Det første sporet tilhører Hương, en ung jente som bor hos sin bestemor under Vietnamkrigens siste dager, mens foreldrene hennes kjemper langs Ho Chi Min-stien; et nettverk av veier og stier som går fra Nord-Vietnam og inn ulike steder i Sør-Vietnam gjennom nabolandene Laos og Kambodsja. 

Det andre hennes bestemor, Dieu Lan, som måtte flykte fra gården sin under den brutale gjennomføringen av jordreformen for at hun og hennes familie ikke skulle bli fengslet eller myrdet, siden de var rike jordeiere. 

Mens Hương og bestemoren, Dieu Lan, bygger opp igjen huset sitt i Hanoi (etter krigens herjinger), forteller bestemoren livshistorien sin. Vi blir kjent med barndommen hennes. Fra å være datter av en rik storbonde på landsbygda, til å bli en jaget person og nærmest en sosial paria, tvunget til å forlate familien sin og starte et nytt liv.

Hun lærer barnebarnet om livet, ikke bare om hvordan hun skal overleve, men hvordan hun kan leve med mot, ære og medfølelse i behold.

Disse to sporene følger viktige begivenheter i nord-vietnamesisk/vietnamesisk historie, og konsekvensene for menneskene som ble rammet av dem.

Kapitlene avslører familiens kompleksitet og hvordan den har blitt brutt opp av generasjoner med konflikt og krig, og styrker leserens forståelse av hvordan kolonialisme, krig og vold kan påvirke en families fortid og nåtid. 

Nguyễn Phan Quế Mai skriver med innsikt og innlevelse, samtidig som hun maler et vakkert bilde av omgivelsene, og tegner komplekse og fengslende karakteriseringer. Forfatteren evner å levendegjøre sine karakterer, og de er skildret i all sin feilbarlighet.

Jeg likte karakterene svært godt og de ulike "reisene" som hver enkelt av dem måtte legge ut på, samt vektleggingen av de familiære båndende. Via bestemoren lærer Hương om familiens historie, og hva medlemmene av familien har måttet gjøre for å overleve i tider med mye vold og tragedie. Vi ser henne vokse i empati og karakter. Men det var Dieu Lans historie som virkelig traff meg i hjertet og pirret min nysgjerrighet. Hun måtte prøve å holde sine barn trygge da de rømte fra landsbygda der de bodde og måtte dra til Hanoi. De forferdelige valgene hun måtte ta, og hvilke konsekvenser de fikk, var hjerteskjærende å lese om og fremkalte noen tårer i øyekroken min. At hun med tiden ble mer motstandsdyktig og tøff, var en karakterutvikling som imponerte meg. 

Jeg likte også kontrasten mellom disse to kvinnelige hovedrolleinnehaverne og deres erfaringer, samt hvordan hver av dem hadde ringvirkninger på den andre. Deres styrke kom til uttrykk på ulikt vis, men det er en fin måte å vise at styrke kommer i mange former.

Forfatteren beskriver et svært fargerikt, men barskt miljø, der krig, slit, fattigdom og sult er blant ingrediensene. Innimellom er det nærmest alles kamp mot alle. Imidlertid er det også omsorg og øyeblikk av mening og fylde. 

Boken er velskrevet med et levende og følsomt språk, selv når handlingen er som barskest, og ikke minst relevant uten å være sentimental.

Dette er tidvis lite oppløftende litteratur, men selv gjennom krig og konflikt handler budskapet aldri om hat. Forfatteren minner oss nemlig til stadighet om at vennlighet og tilgivelse er noe som vil holde oss tilregnelige. Og at sinne og hat bare vil fortære deg og gjøre deg bitter.

"Fjellene synger" er en storslått roman med mange menneskeskjebner som er vanskelige å riste av seg. Samtidig er den også en beskrivelse av Vietnams smertefulle 1900-talls historie, i tillegg til det svært vakre vietnamesiske landskapet, som rommer så mange rikdommer.

Har du noen gang lest en roman så medrivende at du nærmest er ordløs? Slik var denne boken for meg. 

"Fjellene synger" er nærmere bestemt en roman man ikke kan legge fra seg, og som gir stoff til ettertanke. Man må imidlertid være klar over at den krever full konsentrasjon og omtanke fra sin leser. Men hvis du kan mobilisere det, så venter en utmerket og viktig leseopplevelse.

"Fjellene synger" er en uforlignelig, uforglemmelig og velkomponert roman som jeg skulle ønske ble filmatisert. Anbefales på det sterkeste!