tirsdag 27. april 2021

"Biblioteket i Paris" av Janet Skeslien Charles

Biblioteket i Paris
Janet Skeslien Charles
Roman
368 sider
Oversatt av Kristi Heggli
Cappelen Damm
2021

Janet Skeslien Charles er oppvokst i Montana i USA, og er forfatteren bak to prisvinnende romaner: "Moonlight in Odesa" og "Biblioteket i Paris". Hun har bodd i USA, Ukraina og Frankrike, og har undervist i kreativ skriving i 15 år. Hun begynte å forske på historien til Det amerikanske biblioteket i Paris mens hun selv arbeidet der. I dag veksler hun mellom å bo i Montana og Paris.

"Biblioteket i Paris" er en mektig roman som utforsker vennskap, bøkenes makt og konsekvensene av våre valg.

Boken er basert på virkelige hendelser fra andre verdenskrig. "Biblioteket i Paris" utgis i forbindelse med 100-årsjubileet til Det amerikanske biblioteket i Paris, og er solgt til nærmere 30 land.

Det er februar 1939, og den unge og ambisiøse Odile Souchet har nettopp fått drømmejobben som bibliotekar ved Det amerikanske biblioteket i Paris. Odile har besøkt biblioteket utallige ganger siden hun var barn, og det betyr derfor mer for henne enn noe annet sted i byen. 

For tre måneder siden, da hun hadde sagt til foreldrene sine at hun ikke trengte en ektemann, hadde faren - en politikaptein - fnyst, og tatt med seg en underordnet hjem til lunsj hver søndag, i håp om at hun ville bli tiltrukket av en. Og til slutt skjer det. Den kjekke og sympatiske politimannen Paul avlegger biblioteket et besøk, med en bukett påskeliljer til Odile, og på leting etter en bok som kan forbedre engelsken hans. Odile blir også kjent med Bitten, den vennlige bibliotekaren for barneavdelingen som elsker å lese like mye som hun gjør, og den velstående, men ulykkelige Margaret, kona til en attaché ved den britiske ambassaden, som ikke klarer å tilpasse seg livet i Paris, siden hun lengter etter sin mor hjemme i England, og ikke snakker fransk. 

Odile lar Margaret hjelpe til med å pakke bøker som biblioteket skal gi bort, mens hun lærer henne fransk. I likhet med Odile blomstrer Margaret på biblioteket. Margaret blir kjent med mange. Hun får bedre selvtillit og finner en mening med livet, og de to kvinnene blir raskt venninner. 

Men det som virker å være et idyllisk liv, faller i grus når nazistene okkuperer Frankrike og alt endrer seg. Bibliotekene i Paris blir kontrollert av nazistene, som ikke bare stenger noen av dem, men også forbyr visse bøker. Når dagen for inspeksjon av Det amerikanske biblioteket ankommer, viser det seg at Miss Reeder, direktrisen for biblioteket, kjenner den tyske inspektøren, Dr. Hermann Fuchs, som selv er bibliotekar. 

Han etterlater de fleste av bibliotekets bøker intakte, men forbyr noen til utlåning. Dessuten sier han at visse mennesker, nemlig jøder, ikke lenger får lov til å komme inn i biblioteket. Men miss Reeder er fast bestemt på å holde ting gående. I all hemmelighet fortsetter biblioteket derfor å låne ut bøker til jøder, og til de franske soldatene for å opprettholde moralen. 

I mellomtiden har Rémy - Odiles tvillingbror - blitt sammen med Bitten og vervet seg i hæren, men blitt tatt til fange. Odile har blitt kjæreste med Paul, og ektemannen til Margaret har forlatt Paris. 

Sammen med noen av kollegaene blir Odile med i motstandsbevegelsen med det beste våpenet de har, nemlig bøker.

Parallelt med disse hendelsene under andre verdenskrig i Frankrike, fortelles en historie fra 1980-tallet om Lily, en ensom og frustrert tenåringsjente som bor i den amerikanske småbyen Froid, i Montana. I nabohuset bor en mystisk og tilbaketrukket eldre fransk kvinne. Hun heter Odile Gustafson, og er byens eneste krigsbrud. Lily vil vite mer om Mrs. Gustafson og hva som gjør henne så annerledes enn de andre kvinnene i Froid. Hun bestemmer seg for å skrive en skolestil om Frankrike, i håp om å få hjelp fra Odile. Og overraskende nok, er hun villig til å hjelpe Lily. På tross av aldersforskjellen blir de to venninner, og når Lilys egen mor dør, er Mrs. Gustafson der for henne. 

"Biblioteket i Paris" er en svært god og vellykket roman fordi den gir ny historisk kunnskap om andre verdenskrig, samtdig som den forteller en interessant, velskrevet og troverdig historie. 

Hendelsene i boken er basert på faktiske hendelser, men forfatteren har i følge etterordet endret enkelte elementer. 

Historien er både følelsesladet og menneskelig, og den følger to handlingsforløp: Et lagt til Paris på 1940-tallet, og et i Montana, flere tiår senere. 

De to hovedrolleinnehaverne, Odile og Lily, er bokens viktigste karakterer, og begge er som er tatt ut av virkeligheten og veldig enkle å like. 

Janet Skeslien Charles tegner sine karakterer levende, og man føler med dem i alt de må gjennomgå. Ting blir forklart tydelig, og det kan man like eller ikke, men språket er flytende, og historien fengslende, og man har ikke lyst til å legge romanen fra seg før den er ferdiglest. 

Historiens omdreiningspunkt er den modige staben som holdt Det amerikanske biblioteket i Paris åpent under andre verdenskrig.

Janet Skeslien Charles gjør biblioteket til nærmest en karakterer i seg selv. På ypperlig vis fanger hun hvilket vidunderlig sted det kan være, og hvordan biblioteket til tross for å bare være en bygning fylt med bøker, på sett og vis utvikler en personlighet. Dessuten gir hun de ansatte, samt andre som ferdes der, sine egne distinktive stemmer.

"Biblioteket i Paris" er en oppslukende roman med engasjerende karakterer, fascinerende omgivelser og et interessant historisk bakteppe. Boken byr på romantikk, intriger, spenning og alt det som befinner seg midt i mellom. 

Jeg synes det er flott at forfatteren har delt et lite kjent kapittel av historien av annen verdenskrig, og fanget stemmene til de modige bibliotekarene, som trosset nazistene for å hjelpe medlemmer og dele kjærligheten til litteraturen.

Jeg har for øvrig alltid latt meg fascinere av bøker som har et historisk aspekt ved seg, og denne var ikke noe unntak. Selv om jeg har lest mange romaner om andre verdenskrig før, var "Biblioteket i Paris" likevel unik. Det er en fremragende bok, som jeg varmt kan anbefale, især til de av dere som liker historisk skjønnlitteratur. 

tirsdag 13. april 2021

"Overleverne" av Alex Schulman

Overleverne
Alex Schulman
Roman
256 sider
Oversatt fra svensk av Andreas Eilert Østby
Gyldendal Norsk Forlag
2021

Alex Schulman er en svensk forfatter og journalist. Sammen med Sigge Eklund står han bak Sveriges største podkast, Alex & Sigge. Han skriver også fast for avisen Expressen. Etter debuten som forfatter i 2007 har han skrevet fire bestselgende selvbiografiske bøker. "Glem meg" om morens alkoholisme, ble kåret til Årets bok i Sverige i 2017 og utkom på norsk samme år. "Overleverne" er hans femte bok og første roman og hans internasjonale gjennombrudd.

"Overleverne" gikk rett inn på førsteplass på de svenske bestselgerlistene da den utkom, og er solgt til over tretti land.

"Overleverne" er en velskrevet og sterk roman om omsorgssvikt, overlevelse, og om å gjenoppleve barndommen i voksen alder.  

De tre voksne brødrene Benjamin, Nils og Pierre reiser tilbake til torpet der de tilbrakte barndommens somre. Ingen av dem har besøkt stedet på tjue år, og med årene har de glidd fra hverandre.  

Formålet med turen er å spre asken etter moren. Egentlig skulle hun vært gravlagt ved siden av faren, som gikk bort noen år tidligere, men i leiligheten til moren hadde brødrene funnet et brev; hun ville at asken skulle spres i innsjøen utenfor torpet. 

Da de var barn, lekte de ivrig i naturen rundt torpet; de utforsket skogen, lekte på klippene og badet i sjøen. Men en dag skjedde det noe. Noe som er hovedårsaken til at de ikke har vendt tilbake før nå, tjue år senere. En opplevelse de aldri har fått bearbeidet skikkelig, men som har satt sitt tydelige preg på de tre brødrene, som alle har forskjellige minner fra den skjebnesvangre sommeren. 

Reisen ut dit gir dem mulighet til å nærme seg hverandre igjen, og til å forstå hva som skjedde den gangen de bare skulle leke, men ingenting ble det samme igjen.

Med "Overleverne" har Alex Schulman skrevet en roman som skildrer ensomhet, kjærlighet og svikt i familien, men som også handler om å forstå ens egen oppvekst og hendelsene som har formet en. 

Alex Schulmans persontegninger er realistiske. Portrettene av Nils, Benjamin og Pierre er milde, nyanserte og troverdige. Man kommer under huden på dem, og det er ikke lett å la være å tenke på dem, selv når man ikke leser. De gjør alle et sterk inntrykk.

Benjamin er den mellomste broren og den som beskriver oppveksten basert på minnene. Men de tre brødrene husker ting på ulikt vis, og de har forskjellige opplevelser fra oppveksten som har satt sine preg.

Ved hjelp av tilbakeblikk nøster Schulman opp i brødrenes barndom, deres forhold til foreldrene og med hverandre, og ikke minst med de somrene på torpet som preget dem for livet. 

Handlingen foregår primært på torpet, og den veksler til stadighet mellom fortid og nåtid. 

Forholdet mellom de tre brødrene er mildt sagt komplisert, ettersom romanen begynner med en politibil som er på vei til torpet. Nils og Pierre har blåst liv i en gammel feide da de kom fram til torpet, og havnet i en voldsom slåsskamp. Det er Benjamin som har ringt politiet, han tror brødrene er i ferd med å drepe hverandre. Men når politiet ankommer, sitter de tre brødrene og gråter på trappen til torpet. 

Slik starter "Overleverne", og historien handler om hva som har ledet dem frem til dette øyeblikket. På torpet som ligger ved en innsjø, omgitt av en granskog, tilbrakte brødrene store deler av barndommen sammen med sine helt uberegnelige og alkoholiserte foreldre, hvor avstanden mellom euforisk galskap og forferdelige sinneutbrudd var omtrent ikke-eksisterende. De er ganske forskjellige til brødre å være. Benjamin, den mellomste broren som også er historiens primus motor, er en gutt med en fininnstilt sosial antenne som konstant legger merke til de minste forandringer i foreldrenes atferd og stemningsleie. Han ser katastrofene før de inntreffer, og gjør alt han kan for å navigere i det usikre terrenget. Storebroren Nils er en type som trekker seg mer tilbake. Han er til tross for forutsetningene svært skoleflink og har gode karakterer. Yngstebroren Pierre derimot havner stadig i trøbbel. Han slåss ofte og voldsomt. De er tre vanskjøtte barn.

Boken dveler ved alvorlig tematikk, uten å gi noen enkle svar. Søskenforhold, barns forhold til sine foreldre, hvordan felles arv og miljø likevel kan lede til så ulike perspektiver. Og hvordan overveldende og ikke minst traumatiske livshendelser i barndommen kan ha implikasjoner på atferd i voksen alder. 

For øvrig skriver Schulman på fremragende vis. Språket hans er minimalistisk, men det har stor psykologisk innlevelse. Fremstillingen av torpet, skogen og familien er skrevet med en enorm tilstedeværelse.

Dette er en meget sterk bok som er vanskelig å legge fra seg, selv etter at siste side er lest.  

Jeg kan varmt anbefale "Overleverne". Det er ikke morsom lesning, men det er svært god litteratur!