"Biblioteket i Paris" av Janet Skeslien Charles

Biblioteket i Paris
Janet Skeslien Charles
Roman
368 sider
Oversatt av Kristi Heggli
Cappelen Damm
2021

Janet Skeslien Charles er oppvokst i Montana i USA, og er forfatteren bak to prisvinnende romaner: "Moonlight in Odesa" og "Biblioteket i Paris". Hun har bodd i USA, Ukraina og Frankrike, og har undervist i kreativ skriving i 15 år. Hun begynte å forske på historien til Det amerikanske biblioteket i Paris mens hun selv arbeidet der. I dag veksler hun mellom å bo i Montana og Paris.

"Biblioteket i Paris" er en mektig roman som utforsker vennskap, bøkenes makt og konsekvensene av våre valg.

Boken er basert på virkelige hendelser fra andre verdenskrig. "Biblioteket i Paris" utgis i forbindelse med 100-årsjubileet til Det amerikanske biblioteket i Paris, og er solgt til nærmere 30 land.

Det er februar 1939, og den unge og ambisiøse Odile Souchet har nettopp fått drømmejobben som bibliotekar ved Det amerikanske biblioteket i Paris. Odile har besøkt biblioteket utallige ganger siden hun var barn, og det betyr derfor mer for henne enn noe annet sted i byen. 

For tre måneder siden, da hun hadde sagt til foreldrene sine at hun ikke trengte en ektemann, hadde faren - en politikaptein - fnyst, og tatt med seg en underordnet hjem til lunsj hver søndag, i håp om at hun ville bli tiltrukket av en. Og til slutt skjer det. Den kjekke og sympatiske politimannen Paul avlegger biblioteket et besøk, med en bukett påskeliljer til Odile, og på leting etter en bok som kan forbedre engelsken hans. Odile blir også kjent med Bitten, den vennlige bibliotekaren for barneavdelingen som elsker å lese like mye som hun gjør, og den velstående, men ulykkelige Margaret, kona til en attaché ved den britiske ambassaden, som ikke klarer å tilpasse seg livet i Paris, siden hun lengter etter sin mor hjemme i England, og ikke snakker fransk. 

Odile lar Margaret hjelpe til med å pakke bøker som biblioteket skal gi bort, mens hun lærer henne fransk. I likhet med Odile blomstrer Margaret på biblioteket. Margaret blir kjent med mange. Hun får bedre selvtillit og finner en mening med livet, og de to kvinnene blir raskt venninner. 

Men det som virker å være et idyllisk liv, faller i grus når nazistene okkuperer Frankrike og alt endrer seg. Bibliotekene i Paris blir kontrollert av nazistene, som ikke bare stenger noen av dem, men også forbyr visse bøker. Når dagen for inspeksjon av Det amerikanske biblioteket ankommer, viser det seg at Miss Reeder, direktrisen for biblioteket, kjenner den tyske inspektøren, Dr. Hermann Fuchs, som selv er bibliotekar. 

Han etterlater de fleste av bibliotekets bøker intakte, men forbyr noen til utlåning. Dessuten sier han at visse mennesker, nemlig jøder, ikke lenger får lov til å komme inn i biblioteket. Men miss Reeder er fast bestemt på å holde ting gående. I all hemmelighet fortsetter biblioteket derfor å låne ut bøker til jøder, og til de franske soldatene for å opprettholde moralen. 

I mellomtiden har Rémy - Odiles tvillingbror - blitt sammen med Bitten og vervet seg i hæren, men blitt tatt til fange. Odile har blitt kjæreste med Paul, og ektemannen til Margaret har forlatt Paris. 

Sammen med noen av kollegaene blir Odile med i motstandsbevegelsen med det beste våpenet de har, nemlig bøker.

Parallelt med disse hendelsene under andre verdenskrig i Frankrike, fortelles en historie fra 1980-tallet om Lily, en ensom og frustrert tenåringsjente som bor i den amerikanske småbyen Froid, i Montana. I nabohuset bor en mystisk og tilbaketrukket eldre fransk kvinne. Hun heter Odile Gustafson, og er byens eneste krigsbrud. Lily vil vite mer om Mrs. Gustafson og hva som gjør henne så annerledes enn de andre kvinnene i Froid. Hun bestemmer seg for å skrive en skolestil om Frankrike, i håp om å få hjelp fra Odile. Og overraskende nok, er hun villig til å hjelpe Lily. På tross av aldersforskjellen blir de to venninner, og når Lilys egen mor dør, er Mrs. Gustafson der for henne. 

"Biblioteket i Paris" er en svært god og vellykket roman fordi den gir ny historisk kunnskap om andre verdenskrig, samtdig som den forteller en interessant, velskrevet og troverdig historie. 

Hendelsene i boken er basert på faktiske hendelser, men forfatteren har i følge etterordet endret enkelte elementer. 

Historien er både følelsesladet og menneskelig, og den følger to handlingsforløp: Et lagt til Paris på 1940-tallet, og et i Montana, flere tiår senere. 

De to hovedrolleinnehaverne, Odile og Lily, er bokens viktigste karakterer, og begge er som er tatt ut av virkeligheten og veldig enkle å like. 

Janet Skeslien Charles tegner sine karakterer levende, og man føler med dem i alt de må gjennomgå. Ting blir forklart tydelig, og det kan man like eller ikke, men språket er flytende, og historien fengslende, og man har ikke lyst til å legge romanen fra seg før den er ferdiglest. 

Historiens omdreiningspunkt er den modige staben som holdt Det amerikanske biblioteket i Paris åpent under andre verdenskrig.

Janet Skeslien Charles gjør biblioteket til nærmest en karakterer i seg selv. På ypperlig vis fanger hun hvilket vidunderlig sted det kan være, og hvordan biblioteket til tross for å bare være en bygning fylt med bøker, på sett og vis utvikler en personlighet. Dessuten gir hun de ansatte, samt andre som ferdes der, sine egne distinktive stemmer.

"Biblioteket i Paris" er en oppslukende roman med engasjerende karakterer, fascinerende omgivelser og et interessant historisk bakteppe. Boken byr på romantikk, intriger, spenning og alt det som befinner seg midt i mellom. 

Jeg synes det er flott at forfatteren har delt et lite kjent kapittel av historien av annen verdenskrig, og fanget stemmene til de modige bibliotekarene, som trosset nazistene for å hjelpe medlemmer og dele kjærligheten til litteraturen.

Jeg har for øvrig alltid latt meg fascinere av bøker som har et historisk aspekt ved seg, og denne var ikke noe unntak. Selv om jeg har lest mange romaner om andre verdenskrig før, var "Biblioteket i Paris" likevel unik. Det er en fremragende bok, som jeg varmt kan anbefale, især til de av dere som liker historisk skjønnlitteratur.