"Flinke pikers håndbok for mord" av Holly Jackson

Flinke pikers håndbok for mord
Holly Jackson
Thriller
464 sider
Oversatt av Stine Langtangen
Cappelen Damm
2024

Holly Jackson begynte å skrive fortellinger da hun var liten, og ferdigstilte sitt første (dårlige) romanforsøk da hun var femten. Hun har en mastergrad i engelsk fra Universitetet i Nottingham, der hun studerte kreativ skriving og krysningspunktet mellom litteratur og lingvistikk. Hun bor i London, og når hun ikke leser og skriver, liker hun å game og se true-crime dokumentarer for å late som om hun er detektiv. "Flinke pikers håndbok for mord" er hennes første roman.

Den vakre og populære studenten Andie Bell ble angivelig myrdet for fem år siden. Selv om liket hennes aldri ble funnet, kunne omstendighetene likevel tyde på at hun var drept med overlegg, især da kjæresten hennes (Salil Singh) sin kropp ble funnet i skogen noen dager senere. Det ble antatt at skylden hans for drap på Andie hadde drevet ham til selvmord. Politiet vet at det var han som gjorde det. Og når man spør folk i byen om hva det var som skjedde med Andie Bell, svarer de uten å nøle: "Hun ble drept av Salil Singh." Ikke antakelig, ikke kan hende eller kanskje, ikke mest sannsynlig. 

Men Pippa (Pip) Fitz-Amobi, som er elev ved samme skole i Little Kilton der de avdøde gikk, har aldri slått seg til ro med politiets konklusjon. Hun har alltid trodd at Salil var uskyldig, og ønsker å finne en måte å bevise det på.

Hun har derfor bestemt seg for å bruke saken som grunnlag for fordypningsoppgaven sin. Det er et prosjekt man siste skoleår arbeider med alene, samtidig som man forbereder seg til avsluttende eksamener. Man kan selv velge emne.

Pip håper at undersøkelsene hun vil foreta i forbindelse med den, vil avdekke fakta og vitneutsagn som vil slå tvil om Salils skyld, og fastslå at politiet gjorde en stor feil da de lukket saken uten å grave dypere enn de gjorde.

Når hun begynner å gå etterforskningen etter i sømmene, oppdager hun at det finnes hemmeligheter som noen desperat ønsker å legge lokk på.

Noen ønsker rett og slett ikke at sannheten i Andie Bell-saken skal frem, og er villig til å gå svært langt for å stoppe etterforskningen hennes.

"Flinke pikers håndbok for mord" er en spennende og godt fortalt krim – der drap, hemmeligheter og en liten by danner en fin ramme for selve historien.

På mange måter er dette et psykologisk drama forkledd som krim, som leder leseren sakte, men sikkert gjennom et tilsynelatende idyllisk småbysamfunn og sinnets mange kriker og kroker.

Romanen er lett å lese, plottet er godt bygd opp og som lesere holdes vi fast fra ende til annen.

Historien fortelles fra Pippas perspektiv, men benytter seg også hyppig av skoleprosjekt-notatene (arbeidsloggen) hennes, som gir et godt driv i lesingen. 

Arbeidsloggen er sentral i historien. Den gir blant annet en stemme til de ulike menneskene hun snakker med i forbindelse med sine undersøkelser.

Spesielt persongalleriet må fremheves, det er utmerket. Især Pippa og Ravi (Salils bror) beskrives godt.

Den fremhever også Pippa som karakter, og i hovedsak fant jeg henne veldig sympatisk. Jeg likte hennes utrettelige arbeidsmoral, så vel som hennes voldsomme dedikasjon til å finne ut hva som hadde skjedd med Andie. 

Pippa lar ingen stein stå uvendt i sine forsøk på å avdekke sannheten, og sporer opp alle som hadde en eller annen slags tilknytning til Andie og Salil. Ved hjelp av Salils bror Ravi setter hun til og med opp en liste over potensielt mistenkte.

Selv om Pippa er en forholdsvis ung karakter, bør boken i høy grad også appellere til den godt voksne leser. 

For øvrig er miljøet levende beskrevet. Jeg likte særlig settingen rundt den relativt velstående Buckinghamshire-byen Little Kilton, som på overflaten kan virke så fredelig, men der hemmeligheter ligger og venter på å bli avslørt. Etter hvert som Pippas etterforskning intensiveres, får den lille byen en mer truende atmosfære, noe som blir mer uttalt når hun innser at morderen kan være ute etter henne.

Romanen var faktisk mørkere enn jeg forventet. Jeg likte at forfatteren også inkluderte aktuell tematikk i historien. Rasismen rundt Salil og Ravi er et eksempel. Dessuten innser Pippa opptil flere ganger at mye av hennes etterforskning bare er muliggjort siden hun er hvit og har et godt rykte. For øvrig leder Pippas undersøkelser henne inn i verden der korrupsjon i politiet, narkotika, utpressing og vold er blant ingrediensene. Dette tar romanen inn i et mindre hyggelig territorium, men forfatter Holly Jackson har heldigvis stålkontroll. Hun vet tydeligvis hva hun gjør, og skildrer det hele på et ansvarlig vis.

Bare vær klar over at romanen har noen urovekkende beskrivelser av drap, voldtekt, diskusjoner vedrørende selvmord, også videre. Du er herved advart.

"Flinke pikers håndbok for mord" er en bok som påkaller leserens absolutte oppmerksomhet fra første til siste side. Det, kombinert med den fantastisk engasjerende historie, samt en upåklagelig oppmerksomhet på detaljer, gjorde den til en virkelig absorberende roman som jeg nesten ikke ville skulle ta slutt.

"Flinke pikers håndbok for mord" er enda en utmerket kriminalroman på markedet, og denne debutromanen hører hjemme i den beste enden – velskrevet, spennende, uhyggelig og annerledes.