"Sjakkmatt" av Ali Hazelwood

Sjakkmatt
Ali Hazelwood
Roman
400 sider
Oversatt av Stine Langtangen
Cappelen Damm
2024

Ali Hazelwood er forfatteren av New York Times-bestselgerne "Kjærlighetshypotesen" og "Kjærlighet på hjernen". I tillegg til å være forfatter, er hun professor i nevrovitenskap og har utgitt en lang rekke vitenskapelige artikler om hjerneforskning, der folk verken kysser eller lever lykkelige til sine dagers ende.

Ali Hazelwoods intelligente kjærlighetsromaner kan slukes som romantiske komedier og fanger leseren fra aller første side. Romanene foregår i et spennende, akademisk miljø og utover å være romantiske og underholdende, har de også sterke feministiske undertoner og setter fokus på kvinner i naturvitenskapelige yrker og maktmisbruk i akademia.

"Sjakkmatt" er hennes første roman for et yngre publikum og er så langt solgt til utgivelse i 23 land. Boken ble kåret til Årets beste YA-roman av Goodreads Choice Awards 2023.

"Sjakkmatt" er en underholdende og velskrevet roman som er rettet mot unge lesere, men som også mange voksne kan lese med stor entusiasme.

Mallory Greenleaf har ingen planer om å spille sjakk igjen. Med en far som har gått bort og en mor som knapt nok er i stand til å jobbe på grunn av kronisk leddgikt, samt en mindre god helseforsikring, er det å forsørge familien en oppgave som har blitt lagt på Mallorys unge skuldre. Å jobbe som bilmekaniker er hverken glamorøst eller noe spesielt hyggelig, særlig med tanke på den kvinnefiendtlige sjefen hennes Bob, men det gir i hvert fall familien hennes en inntekt.

Når Mallory motvillig går med på å spille på lag med sin bestevenninne Easton i en veldedighetsturnering i sjakk, vet hun ikke at dette er noe som kommer til å forandre livet hennes.

Det kommer som et sjokk når Mallory finner ut at hun der skal spille mot den regjerende verdensmesteren, sjakkens bad boy Nolan Swayer, også kjent under kallenavnet "Kongedreperen". I over ti år har han omskrevet sjakkens historie, omdefinert standarder og fått folk til å få øynene opp for sporten. Men det største sjokket er at Mallory vinner kampen.

Plutselig er Mallory blitt den mystiske jenta som alle snakker om. Nyheten om Nolans sjokkerende nederlag mot en helt ukjent amatør går nemlig verden rundt.

Han insisterer på å møte henne igjen. Det smarte trekket ville være å avslå, men Mallory dras mot sårt tiltrengte pengepremier. Ikke motspilleren, som for øvrig er irriterende arrogant, men også veldig kjekk.

"Sjakkmatt" er visstnok løst inspirert av en virkelig kamp mellom Anna Cramling og Magnus Carlsen.

Selv om mye av bokens fokus er på Mallory og Nolans forhold, fremhever historien også hvor dedikert og målbevisst man må være for å spille sjakk på konkurransenivå, men også sexismen og rasismen som møter de spillerne som ikke passer inn i den hvite, mannlige stereotypen.

Historien dykker nemlig ned i sjakkmiljøet og kjønnsstereotypiene som gjerne forbindes med dette. Mallory opplever sexisme, og det er svært tydelig at dette er et mannsdominert miljø. Jeg likte derfor hvordan hun og andre brøt med disse stereotypiene og snudde sjakkverdenen litt på hodet.

I tillegg skildrer forfatteren med stor empati og innlevelse en ung jentes kamp for å finne fotfeste på terskelen til voksenlivet.

I et realistisk og svært gjenkjennelig ungt miljø der usikkerhet og betydningen av sosiale relasjoner og identitet er viktige komponenter, følger romanen Mallory, som prøver å kjempe seg frem på et mannsdominert felt med sin bagasje og personlighet.

Du kommer under huden på Mallory, og du både gleder deg og lider med henne.

Boken har også noen fine beskrivelser av vennskap, kjærlighet og den befriende lettelsen av å tørre å åpne seg når man har det vanskelig.

"Sjakkmatt" er elegant konstruert og skrevet i et lett og fengende språk, hvor humoren også har en fremtredende plass.

Språket er dessuten enkelt, hverdagslig og samtalepreget, krydret med kulturelle referanser til film og musikk.

Empowerment er et ord jeg kan beskrive denne boken med, fordi den er like mye en anerkjennelse til de jentene og kvinnene som har, eller kanskje mangler, styrken til å klare seg selv og gå sine egne veier, uavhengig av tilbakeslagene det kan forårsake underveis. For hvis Mallory kan det, så kan også du!

Ali Hazelwood synes dermed å ha et klart mål med historien sin, men fordi den er så velskrevet og overbevisende, og karakterene skarpt tegnet og autentiske, blir romanen aldri belærende.

Boken er også troverdig fordi forfatteren forteller om gleder og problemstillinger i dagens samfunn og for ungdommer spesielt. Dette er en historie som mange unge helt sikkert kan kjenne seg igjen i.

"Sjakkmatt" er lettlest, og en av de bøkene som får deg til å glemme alt rundt deg når du leser. Selv om historien tidvis er noe forutsigbar, er den likevel overbevisende og interessant. 

Den kan anbefales til alle som elsker en god historie. Det er en morsom, forfriskende og hjertevarm roman.