"Langsom ild" av Paula Hawkins

Langsom ild
Paula Hawkins 
Thriller
352 sider
Oversatt av Egil Halmøy
Cappelen Damm
2021

Paula Hawkins jobbet som journalist i femten år før hun ble heltidsforfatter. Paula er født og oppvokst i Zimbabwe, flyttet til London i 1989 og har bodd der siden. 

"Piken på toget" ble et internasjonalt fenomen uten sidestykke og solgte 23 millioner eksemplarer over hele verden. Boka lå over 100 uker på New York Times bestselgerliste - hvorav 40 uker på førsteplass, den er utgitt i over 50 land og er oversatt til 49 språk. Boksuksessen ble etterfulgt av filmen "Piken på toget" med Emily Blunt i hovedrollen. Hawkins' andre thriller "Ut i vannet" ble også en internasjonal hit, med 20 uker på Sunday Times' bestselgerliste.

Det er flott at Hawkins med sin nye roman, "Langsom ild", fortsatt har beholdt sin ambisjon om å utforske komplekse, og ikke minst dypt mangelfulle karakterer. 

I den sentrale dramatiske hendelsen er Daniel Sutherland hovedpersonen. Han er en høy og kjekk ung mann hvis flotte ytre ikke helt står i stil med en like fordelaktig personlighet. En stund har han bodd på en slitt og dårlig vedlikeholdt kanalbåt. For to måneder siden døde moren hans Angela i en ulykke i hjemmet. Daniel er en middels vellykket kunstner som prøver å livnære seg av å produsere tegneserier. Tidlig en søndag morgen blir han funnet død i båten sin, tilsynelatende myrdet og han har ligget der en stund, sannsynligvis siden natten mellom fredag ​​og lørdag. 

Hans døde kropp blir funnet av Miriam Lewis (en av Daniels naboer), en middelaldrende kvinne som bor på sin meget velholdte kanalbåt, da hun er på vei til å tømme toalettet søndag morgen. Hun ser at dørene til kahytten til båten hans er åpen, noe som er merkelig siden det er kaldt ute denne dagen i mars. Derfor beveger hun seg inn, finner liket og varsler politiet. Miriam er en nysgjerrig kvinne med en nokså trasig forhistorie. 

Når politiet skal informere Daniels familie, er det nærmeste de finner tanten hans, Carla Myerson, som til tross for å bo like i nærheten sier at hun ikke engang visste at Daniel bodde på kanalbåten siden han kom tilbake etter å ha oppholdt seg en tid i Spania. Men Carla passer veldig godt med beskrivelsen av den elegante kvinnen som Miriam tidligere har sett ved Daniels båt.

Vi introduseres også for Carlas eksmann, Theo Myerson. Selv om de to er skilt, bor de svært nær hverandre og tilbringer mye tid sammen. Fredag ​​kveld hadde de spist middag sammen hjemme hos ham, og Carla hadde sovet over. Theo er forfatter. Hans debutroman var en bestselger, men siden har det gått adskillig verre, og nå går det veldig tregt. Når han hører hvem som fant Daniel, blir han helt blek. Miriam har tidligere anklaget Theo for å ha stjålet store deler av sin vellykkede debutroman fra en av hennes egne historier. Theo hadde for øvrig våknet tidlig lørdag morgen og forteller politiet at han fra vinduet så en ung og blodig kvinne som ranglet av gårde på gangveien ved kanalen. 

Den unge kvinnen er Laura Kilbide som har lang erfaring med politiet, blant annet i forbindelse med rus, hærverk, uanstendig oppførsel, samt mye annet. Akkurat nå har hun en overgrepssak som venter, og hun tror det er derfor politiet kommer på besøk. Men det er ikke tilfelle i det hele tatt. Fredag ​​kveld ble hun villig hentet av Daniel, og de overnattet på båten hans. Han var visstnok alt annet enn snill mot henne. Ved daggry ble det bråk, og hun var blodig da hun forlot båten hans for å gå hjem. 

I huset ved siden av der Daniels mor bodde før hun døde, bor den eldre kvinnen Irene. Hun sørger over Angelas død, de var nemlig gode venninner som ofte snakket med hverandre. Hun har problemer med å gå, men får jevnlig hjelp til å handle, samt andre ting av Laura. Irene har blitt en slags bonusmormor for den unge kvinnen som ikke har opplevd å få så mye støtte fra sin egen familie. Irene har noen ganger vanskelig for å huske, men er samtidig mer observant og smartere enn de fleste. 

Disse seks personene har i romanen sine egne fortellende perspektiver, og vi blir gradvis kjent med dem. 

Uskyldig eller skyldig, alle er de skadet. Noen er skadet nok til å drepe.

Med "Langsom ild" har Paula Hawkins nok en gang skrevet en spennende, underholdende og overraskende bok. 

Handlingen utspiller seg i området rundt Regents Canal i London, der alle hovedpersonene bor - enten på en husbåt fortøyd ved kanalen eller på land. 

Også i denne boken legges det mye vekt på fremstillingene av karakterene, men det er ikke flere personer enn at de er forholdsvis enkle å holde styr på, og alle har relasjoner på tvers. Boken er lettlest og handlingen har et godt framdriv. 

Flere av de sentrale karakterene har problematiske liv. De psykologiske portrettene av hver av dem gjør et ellers uinteressant drap langt mer spennende å utforske. 

Den bevisst tilslørte fortellingen avsløres gjennom øynene til de involverte individene, karakterer som ikke selv kan forstå hendelsene. Som lesere blir vi navigert gjennom deres smerte, sorg og usammenhengende inntrykk for å forstå den brutale kriminaliteten i hjertet av denne romanen, nemlig drapet på en ung mann på en husbåt på Regents Canal i London. 

Når det er sagt, er det ikke mange forfattere som så overbevisende kan skape upålitelige fortellere som det Hawkins kan. 

Dette er nemlig en kraftfull og gripende roman som omhandler konsekvensene av sorg og svik. Langtidseffektene av tragiske hendelser i fortiden former figurenes nåtid og leder historien. Blant annet er dødsfallet til et lite barn, bortføring og drap på en ung jente, og en ulykke som sendte sjokkbølger gjennom en familie, sveiset sammen for å danne grunnlaget, og motivene for den nåtidige forbrytelsen. 

Dette er også en roman som utfordrer leseren; både i struktur og antallet karakterer som er involvert i historien. Jeg personlig elsker en utfordring. For øvrig er hver karakter så godt utviklet i seg selv og knyttet til de andre så godt, at det ikke er noe vanskelig å la seg oppsluke av denne boken. 

"Langsom ild" gir en god leseopplevelse og er veldig forskjellig fra annet jeg ellers leser. Den kan varmt anbefales til lesere av psykologiske kriminalromaner og thrillere. 

Hvis du liker en upålitelig forteller, har du virkelig en godbit i vente, for her er det nemlig flere av dem!