"Carrie Soto er tilbake" av Taylor Jenkins Reid

Carrie Soto er tilbake
Taylor Jenkins Reid
Roman
432 sider
Oversatt av Hilde Bloin Johannessen, MNO
Cappelen Damm
2024

Taylor Jenkins Reid er en populær forfatter og essayist, bosatt i Los Angeles. Flere av bøkene hennes er oversatt til norsk, blant dem BookTok-sensasjonen "Evelyn Hugos syv ektemenn" og "Daisy Jones & The Six", som også ble kåret til beste historiske roman på Goodreads og er å finne som TV-serie på Amazon Prime. I forfatterens siste fire romaner skriver hun om ambisiøse kvinners vei mot toppen, og levendegjør ulike historiske tidsepoker på unikt vis.

Kampen om en plass i historien er i ferd med å begynne...

Carrie Soto er den mestvinnende kvinnelige tennisspilleren gjennom tidene. 37-åringen har vunnet tjue grand slam-titler i singelspill, en rekord hun satte allerede i 1987, da hun vant Wimbledon for niende gang og befestet sin posisjon som historiens beste tennisspiller.

Likevel var Carrie aldri noen stor publikumsfavoritt. Hun hadde verken den karismaen som skulle til for å tilfredsstille publikum, eller sympati-faktoren som talte i hennes favør.

Men hun ofret alt for å bli best. Carrie hadde ingen nære venner og hadde aldri prioritert kjærligheten. Selv faren hennes Javier, som hadde vært treneren hennes i mange år, ble etter hvert byttet ut i jakten på en bedre plassering på verdensrankingen. For øvrig hadde Carries far flyttet til USA fra Buenos Aires da han var 27 år. I Argentina var han kjent som en fremragende tennisspiller, og i løpet av den elleve år lange karrieren sin vant han tretten mesterskap. De kalte ham "Javier el Jaguar". Han var elegant, men nådeløs.

I 1994, seks år etter at hun la opp, sitter hun og ser på US Open at verdensrekorden blir tatt fra henne av en spiller som heter Niki Chan.

Takket være sin særegne spillestil - et aggressivt, høylytt grunnlinjespill preget av noen ufattelig kraftfulle server og grunnslag - har Chan dominert dametennisen de siste fem årene. Og nå i 1994, erobrer hun alle Carries tidligere rekorder. 

Carrie bestemmer seg for å gjøre comeback i et forsøk på å gjenvinne rekorden. Men er hun fysisk og mentalt sterk nok til å gjøre comeback i toppidretten?

Media tror hun vil dumme seg ut, og sportskommentatorene er nådeløse. De mener at hun burde forbli idrettspensjonist og heller la de yngre tennisspillerne få vise hva de kan. 

Men Carrie bryr seg ikke om negative skriverier. De gjør bare et comeback enda mer motiverende. 

Imidlertid må hun våge å lene seg mer på andre denne gangen. Carrie må derfor svelge stoltheten og trene sammen med en mann hun en gang nesten åpnet hjertet sitt for, Bowe Huntley. I likhet med henne har også han noe å bevise før han legger racketen på hylla for godt.

Vil Carrie lykkes med å gjenerobre rekorden? Hun vil i hvert fall gjøre det som trengs for å gjenvinne det hun mener er sitt.

"Carrie Soto er tilbake" gir et unikt og intenst dypdykk ned i konkurransetennisens verden. 

Romaner fra idrettens verden er sjelden interessante, men med sine skarpt tegnede portretter og gode historie må man rett og slett overgi seg til denne perlen av en bok.

Boken maler et realistisk bilde av hvilke ofre en profesjonell idrettskarriere krever. 

Tenniskampene er godt beskrevet, men boken inneholder så mye mer enn dem. Først og fremst er det forfatterens skildring av karakterene som er fengslende – selvfølgelig hovedpersonen - som er herlig blottet for alt annet enn det rå vinnerinstinktet, men også trener og far Javier, og ikke minst Bowe Huntley.

Carrie Soto er blant de mer unike og levende karakterene jeg har lest om det siste året. Hun er hundre prosent seg selv, på godt og vondt, og mener hun er den absolutt beste i tennis. Og det er det ingen tvil om! Hun er komplisert, men også kompromissløs. Hun har likevel mye å lære. Og hun vokser ganske mye på det rent personlige plan i denne romanen. 

Selve historien utfolder seg stadig med nye vinkler og tilbakeblikk, slik at både karakterene og handlingen får nye fasetter og vendinger.

Et tema i romanen er livet som profesjonell tennisspiller, med alle dets rå fasetter beskrevet nøkternt i et godt språk. Et annet er kjønnsdiskriminering i idretten.

Hovedtemaet derimot, er den personlige utviklingshistorien som Carrie opplever. Det blir en fint fortalt og sammenhengende historie om en ung kvinnes lengsel etter kjærlighet, venner og livet utenfor tennisbanen. En slags dannelseshistorie, fortalt i tidens ånd.

Underveis er det rom for både latter og tårer, og selv om en viss kunnskap til tennis sannsynligvis vil gjøre boken lettere å lese, kan du lett følge med uten å ha denne. Det er mange lag i historien som vil appellere til ulike lesergrupper, og hovedbudskapet om å leve livet slik man vil og ta skjebnen i egne hender, er noe som alle kan relatere seg til.

Hvis du er interessert i en noe annerledes roman eller bare vil bli underholdt med en god historie i et fascinerende miljø, så byr "Carrie Soto er tilbake" på en allsidig og berikende leseopplevelse.